Duizenden medewerkers in de gezondheidszorg, onderzoek en techniek van de Universiteit van Californië hebben gestemd om een staking te autoriseren vanwege wat zij beschrijven als systematische en voortdurende personeelstekorten die de patiëntenzorg ondermijnen en de onderzoekswerkzaamheden schaden. De staking is gepland door de University Professional and Technical Employees-CWA Local 9119, de vakbond die bijna 20.000 werknemers vertegenwoordigt in verschillende onderzoeks- en medische faciliteiten over de 10 campussen van het UC-systeem.
De vakbondsleden, die onder meer verpleegkundigen, geestelijke gezondheidswerkers, optometristen, apothekers, fysiotherapeuten, klinisch onderzoekers, IT-analisten en dierenartsassistenten omvatten, zijn van plan om een drie dagen durende staking te houden vanaf 26 februari. Deze staking zou de operaties in ziekenhuizen en klinieken kunnen beïnvloeden, evenals het onderzoek naar kwesties als kanker, voedselveiligheid, virologie, klimaatverandering en andere belangrijke onderwerpen aan de UC.
De vakbond, bekend als UPTE, heeft de stakingsstemming afgeroepen omdat de universiteit niet te goeder trouw heeft onderhandeld in de gesprekken die vorig jaar juni begonnen zijn. UPTE beschuldigt UC van het onrechtmatig opleggen van “drastische” beperkingen op waar werknemers kunnen staken, en van het vergelden tegen sommige werknemers aan de UC San Francisco die deelnamen aan een tweedaagse werkonderbreking in november.
“We hopen dat dit een boodschap naar de UC stuurt over onze leden die genoeg hebben van deze oneerlijke arbeidspraktijken,” zei UPTE-voorzitter Dan Russell in een verklaring. “We hopen dat dit zal leiden tot een verandering in het gedrag van de UC.” De vakbondsleden hebben overweldigend gestemd voor de stakingsautoriteit, met 98% die voor hebben gestemd, aldus de vakbond.
De universiteit ontkent dat het te maken heeft met een personeelscrisis en zegt dat het robuuste lonen en voordelen heeft aangeboden en beschuldigt UPTE ervan te vroeg de onderhandelingstafel te hebben verlaten. In het geval van een staking zei de universiteit dat “het University [systeem] klaar is om alle inspanningen te leveren om ervoor te zorgen dat de kritische operaties van het universiteitssysteem, waaronder de patiëntenzorg, op een excellent niveau doorgaan, zoals UC-patiënten, studenten, docenten en medewerkers verwachten.”
De universiteit heeft voorgesteld om een loonsverhoging van 5% over de hele linie in te voeren vanaf 1 juli en een loonsverhoging van 3% in het tweede en derde jaar van het contract. De vakbond beweert dat het loonaanbod lager is dan de lonen die de universiteit heeft toegekend aan andere werknemers zoals verpleegkundigen, en dat UPTE-werknemers worstelen met stijgende kosten als gevolg van inflatie.
Diverse werknemers meldden in interviews een hoge werkdruk en burn-out als redenen om voor een staking te stemmen. Amelia Cutten, een gedragsgezondheidstherapeut bij UC Santa Cruz, zei dat zij en ongeveer een dozijn andere therapeuten en psychologen bij de Cowell Student Health Center moeite hebben om grote caseloads bij te houden.
“Maryam Azizadah, een klinisch onderzoek coördinator assistent bij UCLA die werkt met kankerpatiënten, zei dat haar baan een hoog niveau van aandacht en expertise vereist om de grillige protocollen van verschillende klinische onderzoeken te begrijpen,” voegde ze eraan toe. “Ik voelde me overweldigd door de stroom van e-mails en verzoeken en verantwoordelijkheden, en ik kon het allemaal gewoon niet aan,” zei Azizadah. “Ik merkte dat ik door de druk van het werk fouten begon te maken en e-mails miste omdat ik als enige persoon het werk van twee personen deed en ik voelde me erg schuldig.”
Het is duidelijk dat de medewerkers van de Universiteit van Californië gefrustreerd zijn door de situatie en vastbesloten zijn om hun stem te laten horen. Het is nu aan de universiteit om te reageren op deze kritieke kwestie en een oplossing te vinden die zowel rechtvaardig is voor de werknemers als voor de instelling als geheel.
