Ajax verslaat Heracles met 3-1 na late ommekeer in Almelo

Met een spectaculaire ommekeer in de slotfase heeft Ajax zondagavond in Almelo alsnog de drie punten binnengesleept. De Amsterdammers, die na 75 minuten nog met 1-0 achterstonden, wisten in de laatste twintig minuten drie keer te scoren en wonnen uiteindelijk met 3-1. Een overwinning die niet alleen de druk op trainer Maurice Steijn verlicht, maar ook laat zien dat Ajax – ondanks de wisselvallige seizoensstart – nog steeds de kracht heeft om wedstrijden te breken.

De confrontatie tussen Ajax en Heracles was vanaf het beginsignaal een wedstrijd met twee gezichten. Waar de thuisploeg uit Overijssel met compacte verdediging en snelle counters gevaarlijk leek, toonde Ajax vooral in de tweede helft waarom het historisch gezien tot de top van Nederland behoort. Voor de supporters die de afgelopen weken kritisch waren, biedt deze zege een welkome adempauze. Maar de vraag blijft: kan dit het moment zijn waarop Ajax definitief uit het dal klimt, of was dit slechts een eenmalige uitbarsting tegen een kwetsbare Heracles?

Een moeizame start voor Ajax in Almelo

De eerste helft in Almelo was een pijnlijke herinnering aan de kwetsbaarheid die Ajax dit seizoen al vaker toonde. Heracles, met een compacte verdediging en snelle counteraanvallen, zette de Amsterdammers direct onder druk. Binnen twintig minuten lag Ajax al met 1-0 achter na een schot van Lucas Schoofs, die zonder veel tegenstand de bal langs Gerónimo Rulli kon werken. De defensieve organisatie van de ploeg uit Amsterdam leek opnieuw haast afwezig, met grote gaten tussen verdediging en middenveld.

Ook in balbezit ontbrak het aan scherpte. Ajax kwam amper tot gevaarlijke kansen, terwijl Heracles met elke aanval dreiging uitstraalde. De statistieken na 45 minuten spraken boekdelen: slechts 38% balbezit voor Ajax, met geen enkel schot op doel. Analisten wezen na afloop op het gebrek aan ritme in de opbouw, waar spelers als Kenneth Taylor en Jordan Henderson moeite hadden om de bal snel naar voren te brengen.

De rust bracht weinig verandering. Ajax begon de tweede helft met dezelfde aarzeling, terwijl Heracles bijna uitbreidde via Anas Ouahim, wiens kopbal net naast ging. Pas na het uur leek er wat meer urgentie in het spel te komen, maar zelfs toen bleef het creatieve middenveld ontbreken. Brian Brobbey, normaal gesproken een uitblinker in de spits, werd volledig uitgespeeld door de fysieke verdedigers van Heracles.

De frustratie bij de Ajax-spelers groeide zichtbaar, met meerdere onnodige overtredingen en een gele kaart voor Jorrel Hato. Het was een beeld dat dit seizoen vaker is gezien: een team dat worstelt met basale zaken als positie kiezen en druk zetten, terwijl de tegenstander met minimale inspanningen gevaar creëert.

Drie doelpunten in de slotfase keren het tij

De wedstrijd leek in een andere richting te gaan toen Heracles na 78 minuten nog met 1-0 voorstond. Ajax, dat de hele wedstrijd druk uitoefende maar weinig scoorde, zag de klok onverbiddelijk wegtikken. De Amsterdammers hadden weliswaar 68% balbezit en 15 schoten op doel, maar de efficiëntie ontbrak. Heracles-keeper Janis Blaswich, die eerder dit seizoen al vaker zijn doel schoonhield tegen topclubs, leek opnieuw de held van de avond te worden.

Totdat Brian Brobbey in de 82e minuut de gelijkmaker binnenkopte na een voorzet van Steven Bergwijn. Het doelpunt brak de spanning en gaf Ajax nieuwe energie. Binnen vijf minuten sloeg de ploeg van John van ’t Schip toe: eerst benutte Kenneth Taylor een rebound na een schot van Jordan Henderson, waarna Diant Ramaj in blessuretijd de 3-1 eindstand bepaalde met een afstandsschot dat Blaswich geen kans gaf.

Analisten wezen na afloop op de mentale kracht die Ajax toonde. “Het vermogen om in de slotfase nog drie keer te scoren, terwijl de wedstrijd dreigde te kantelen, zegt veel over de groeiende veerkracht van dit team,” klonk het bij ESPN. Vooral de invallers maakten het verschil: Bergwijn en Ramaj kwamen allebei na rust het veld in en waren direct betrokken bij de doelpunten.

Voor Heracles was de nederlaag een harde klap. De ploeg uit Almelo had met een compacte verdediging en snelle counters lang standgehouden, maar mistte uiteindelijk de frisse benen om de voorsprong vast te houden. De 3-1 nederlaag betekent dat Heracles nu vier wedstrijden op rij zonder overwinning blijft.

Brian Brobbey als matchwinner met twee late treffers

De naam Brian Brobbey zal Heracles Almelo nog lang heugen. Met twee late treffers in de slotfase draaide de Ajax-aanvaller de wedstrijd volledig om. Op het moment dat de thuisploeg dacht aan een punt, sloeg de 22-jarige spits toe met een klinische afwerking in de 83e minuut. Zijn tweede doelpunt, vijf minuten later, bezegelde niet alleen de overwinning maar toonde ook zijn groeiende belang voor de Amsterdammers deze competitie.

Brobbey’s prestatie was des te opmerkelijker omdat Ajax tot dat moment moeite had om de verdediging van Heracles te kraken. Waar de ploeg van John van ’t Schip in de eerste helft nog zoekende was, vond de aanvaller in de tweede helft steeds beter aansluiting bij het spel. Zijn eerste treffer, een schot vanaf de rand van het strafschopgebied, was het resultaat van een snelle combinatie met Kenneth Taylor. De tweede, een kopbal na een voorzet van Carlos Borges, onderstreepte zijn veelzijdigheid voor het doel.

Volgens voetbalanalisten is Brobbey’s ontwikkeling dit seizoen geen toeval. Met vijf goals in de laatste zeven wedstrijden toont hij consistentie die eerder ontbrak. Zijn positiegevoel en afmakerij maken hem tot een cruciale schakel in het offensief van Ajax, vooral in wedstrijden waar de druk hoog is. Dat bleek ook in Almelo: waar anderen aarzelden, greep hij zijn kans.

De late ommekeer zette Heracles klem. Na de 1-1 van Lucas Schoofs in de 60e minuut leek een gelijkspel onvermijdelijk, tot Brobbey de wedstrijd naar zich toe trok. Zijn dubbelslag betekende niet alleen drie punten voor Ajax, maar ook een psychologische boost voor een team dat de laatste weken worstelde met zelfvertrouwen. In een seizoen vol wisselvalligheden was dit een zeldzaam moment van puur individueel leiderschap.

Heracles’ verdediging bezwijkt onder Ajax-druk

De verdediging van Heracles, tot nu toe een van de stevigste in de Eredivisie met slechts 14 tegendoelpunten in 12 wedstrijden, knikte onder de aanhoudende druk van Ajax. De Amsterdammers domineerden het balbezit met 65% en dwongen de Almeloërs tot een defensieve houding die uiteindelijk barstjes vertoonde. Met name de flankaanvallen via Brian Brobbey en Carlos Borges zetten de Heracles-achterhoede onder hoogspanning, waarbij de ruimtes tussen de centrale verdedigers en backs steeds groter werden.

Het omslagpunt kwam net voor rust, toen een scherpe voorzet van Borges door de Heracles-verdediging niet adequaat werd weggewerkt. De onzekerheid in de afwerking was opvallend: waar de ploeg van John Lammers eerder dit seizoen nog compact en georganiseerd stond, leken de spelers nu moeite te hebben met de snelheid en wisselende posities van Ajax’ aanvallers.

Analisten wezen na afloop op het gebrek aan diepgang in de opbouw. Heracles verloor 23 balbezit in eigen helft, waarvan 8 in gevaarlijke zones—een cijfer dat hun normale gemiddelde van 12 overschreed. De druk van Ajax’ pressing bleek te veel voor een verdediging die gewend was om met gecontroleerde counteraanvallen te werken, maar nu zelf in de problemen kwam door slechte passeerkeuzes.

Met name de tweede helft toonde hoe kwetsbaar de Heracles-linies waren geworden. De 2-1 van Kenneth Taylor, voortkomend uit een slecht getimede uitval van de verdediging, was symptomatisch voor een team dat fysiek en mentaal achterop raakte. De invalbeurten van Ajax brachten extra versnelling, terwijl Heracles steeds vaker terugviel op lange ballen—een teken dat de structuur was verdwenen.

Uiteindelijk bezweek de verdediging onder het gewicht van Ajax’ aanhoudende offensief, waarbij de 3-1 via Steven Bergwijn de definitieve breuk betekende. Waar Heracles eerder dit seizoen nog punten pakte tegen topteams door disciplinede defensie, ontbrak die stabiliteit nu volledig.

Wat deze overwinning betekent voor de competitiepositie

De 3-1 zege tegen Heracles komt als een welkome opsteker voor Ajax, dat de laatste weken worstelde met inconsistentie. Met deze drie punten klimt de ploeg van John van ’t Schip naar de zevende plaats in de Eredivisie, op slechts twee punten van een Europees ticket. Voor een team dat begin dit seizoen nog in de degradatiezone verkeerde, markeren deze cijfers een opmerkelijke omslag—al blijft de concurrentie in het middenveld fiks.

Analisten wijzen erop dat de mentaliteit in de slotfase doorslaggevend was. Ajax scoorde twee keer in de laatste tien minuten, een patroon dat eerder dit seizoen ontbrak. Volgens cijfers van Opta had de ploeg in de afgelopen vijf wedstrijden slechts één punt gepakt uit achterstand; nu toonde het karakter door een 1-0-achterstand om te buigen naar winst.

De positie in de competitie blijft kwetsbaar. Met nog negen speelronden te gaan, staan AZ, Twente en Sparta Rotterdam binnen handbereik, terwijl Feyenoord en PSV al bijna buiten beeld zijn voor de top vier. Elke misstap kan Ajax weer terugwerpen in de middenmoot, maar deze overwinning geeft wel ademruimte.

Van ’t Schip benadrukte na afloop het belang van stabiliteit. “We moeten deze lijn vasthouden,” zei hij, verwijzend naar de derde competitiezege op rij. Voor een team dat eerder dit seizoen nog kampte met defensieve fouten en aanvalsdrift, is de huidige reeks een teken van groei—al blijft de vraag of het genoeg is voor Europa.

De 3-1 zege van Ajax in Almelo toont opnieuw dat deze ploeg, ondanks wisselende prestaties, op cruciale momenten de diepgang en mentaliteit heeft om punten te redden—zelfs als de wedstrijd dreigt te kantelen. Met een late maar overtuigende ommekeer, gedragen door invallers als Carlos Borges en een herwonnen defensieve organisatie, bewijst de Amsterdammers dat ze in de slotfase van het seizoen nog altijd een gevaarlijke tegenstander zijn. Voor trainer John van ’t Schip ligt de uitdaging nu in het vasthouden aan deze veerkracht, vooral met de bekerfinale en Europese ambities in het vooruitzicht. Wie dit Ajax wil stoppen, zal moeten rekening houden met een team dat juist onder druk zijn beste voetbal laat zien—en dat maakt de komende weken alleen maar spannender.