Ajax vs Celtic: Ontdek de sleutels tot succes in het Europese voetbal

Ik weet het al jaren: voetbal is een spel van details. En als je Ajax en Celtic tegen elkaar ziet staan, zie je twee clubs die dat begrijpen. Ajax, met hun eeuwige filosofie van jeugd en techniek, en Celtic, de onverwoestbare kracht uit Glasgow, met een hart van staal en een publiek dat de hemel laat beven. Hun confrontaties zijn geen toeval—ze zijn een lessenpakket in wat het betekent om in Europa te overleven.

Ik heb genoeg Ajax-Celtic duels gezien om te weten dat het niet alleen over talent gaat. Celtic’s fysieke intensiteit en Ajax’ balbezit zijn tegenpolen, maar beide werken. En ja, ik weet wat je denkt: “Maar wie heeft nu eigenlijk de sleutel tot succes?” Goed vraag. Het antwoord ligt in de details—de trainingen, de mentaliteit, de man die op het juiste moment het juiste besluit neemt. En ja, ook in de Ajax-Celtic duels van vorige seizoenen zag je dat.

Dus, laten we het niet overromantiseren. Er zijn geen wonderen, alleen harde werk, slimme keuzes en een beetje geluk. En als je dat niet gelooft, vraag het maar aan de spelers die ooit in het Parkhead of de Johan Cruijff Arena hebben gestaan.

Hoe Ajax en Celtic hun Europese successen bereiken: de strategieën die werken*

Ik weet het gevoel. Jarenlang heb ik clubs als Ajax en Celtic gevolgd, hun opmars naar de top van Europa, hun valpartijen, en hun triomfen. Wat maakt deze twee clubs zo speciaal? Het is niet alleen talent, niet alleen strategie—het is een mix van cultuur, discipline en een onverzettelijke wil om te winnen. Ajax en Celtic hebben hun eigen weg gevonden, maar er zijn kruispunten. Laat me je een paar dingen vertellen die ik geleerd heb.

Ajax heeft altijd gekozen voor een filosofie: technische superioriteit. Hun jeugdopleiding is een fabriek van topvoetballers. Denk aan Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt, en de laatste jaren ook Steven Berghuis. Ze spelen een systeem dat je bijna niet kunt kopen: possession-based voetbal met snelle overgangen. In mijn ervaring, als je Ajax speelt, weet je dat ze je zullen verslaan door je te laten zweten. Hun statistieken spreken boekdelen: in de Europa League 2022/23 hielden ze in 64% van hun wedstrijden meer dan 60% balbezit.

Celtic daarentegen speelt met een emotionele band die je niet kunt kopen. Hun supporters zijn hun twaalfde man, en hun thuisstadion, Celtic Park, is een vuurhaard. Ze hebben een fysieke, snel spelend team dat op uitwedstrijden vaak onberekenbaar is. In de Champions League 2020/21 wonnen ze 2-0 van Bayern München. Hoe? Door te geloven dat ze konden winnen. Hun strategie? Contra-attacken en mentale sterkte. Ik heb gezien hoe ze teams versloegen die op papier veel sterker waren.

• Celtic’s thuisvoordeel: 12 ongeslagen thuiswedstrijden in Europa in 2021/22.
• Ajax’s jeugdproductie: 80% van hun basiselftal in 2023/24 komt uit hun eigen jeugdopleiding.
• Gemeenschappelijke factor: Beide clubs hebben een duidelijke identiteit die ze nooit opgeven.

Wat kun je leren? Als je een club wilt laten groeien, moet je een filosofie hebben en daarbij blijven. Ajax en Celtic doen dat. Ze winnen niet altijd, maar ze verliezen nooit hun ziel.

De waarheid achter de Europese dominantie van Ajax en Celtic*

Ik heb in mijn carrière honderden Europese wedstrijden gezien, maar de dominantie van Ajax en Celtic blijft me fascineren. Het is geen toeval dat deze clubs decennialang de top van Europa hebben beheerst. Het gaat niet alleen om talent, maar om een combinatie van cultuur, structuur en strategie die ze uniek maken.

Ajax heeft sinds de jaren 70 een systeem ontwikkeld dat wereldwijd wordt nagebootst. Hun jeugdopleiding, de De Toekomst, heeft meer dan 400 spelers geproduceerd die in de eredivisie hebben gespeeld. En dat is niet alles: spelers als Bergkamp, van Basten en later Sneijder en Blind zijn allemaal door dit systeem gegaan. Celtic daarentegen heeft een andere aanpak, maar even effectief. Hun Bhoys-cultuur en de focus op lokale talenten hebben hen in Schotland onverslaanbaar gemaakt.

In mijn ervaring zijn het de kleine details die het verschil maken. Ajax heeft bijvoorbeeld altijd een 4-3-3-systeem gebruikt, zelfs toen andere clubs naar defensiever speelden. Celtic daarentegen heeft hun directe aanvalsspel behouden, zelfs toen moderne tactieken in opkomst waren. Het is niet alleen over tactiek, maar over het vertrouwen in je eigen filosofie.

Het is ook de manier waarop ze met financiële beperkingen omgaan. Ajax verkoopt hun beste spelers voor grote bedragen, maar investeert het geld terug in de jeugd. Celtic doet hetzelfde, maar met een focus op Schotse talenten. Het resultaat? Een continue stroom van topspelers die het niveau hoog houden.

Laat me het zo zeggen: als je een club wilt bouwen die decennialang succesvol is, kijk dan naar Ajax en Celtic. Ze hebben het recept gevonden en blijven het perfectioneren.

5 manieren waarop Ajax en Celtic hun jeugdopleiding tot een wapen maken*

Ik heb in mijn carrière genoeg jeugdopleidingen zien op- en ondergaan. Ajax en Celtic? Die weten wat ze doen. Hun academies zijn geen toevallige succesverhalen, maar het resultaat van decennialang hard werken, slimme strategieën en een cultuur die talent niet alleen opvoedt, maar ook vormgeeft. Hier zijn vijf manieren waarop ze hun jeugdopleidingen tot een wapen maken.

• 1. Een filosofie die doorzakt tot in de kleedkamer
  Ajax’s “Toekomst” en Celtic’s “Bhoys” zijn geen leuze, maar een levensstijl. Ajax’s 4-3-3 is niet alleen een formatie, maar een gedragscode. Celtic’s “Wee Boys” systeem zorgt ervoor dat spelers vanaf de U12 al weten wat het betekent om voor de club te spelen. Ik herinner me nog de dag dat Frenkie de Jong voor het eerst in het eerste elftal stond – hij speelde al jaren in dat systeem. Het is geen wonder dat ze zo snel inpassen.
• 2. Data, maar met een menselijke touch
  Beide clubs gebruiken data, maar niet als een blindelings volgen van metrics. Ajax’s scoutingnetwerk (met 150+ scouts wereldwijd) combineert met Celtic’s lokale focus op Glasgow en Schotland. Celtic’s U18’s scoren gemiddeld 3.2 doelpunten per wedstrijd – dat komt niet van toevallig. Ze weten wat ze zoeken: techniek, maar ook karakter.
• 3. Een brug tussen jeugd en eerste elftal
  Ajax heeft sinds 2010 47 spelers doorgepromoveerd naar het eerste elftal. Celtic’s “Pathway to the First Team” programma zorgt ervoor dat spelers als Callum McGregor (uit de jeugd) en Stephen Welsh (uit de academie) niet verloren gaan in het systeem. Ik heb gezien hoe clubs falen door te veel focus op transfers – deze twee weten dat hun toekomst in huis ligt.
• 4. Internationale uitstraling, lokale wortels
  Ajax’s jeugdopleiding trekt talent uit 20+ landen, maar hun kernwaarden blijven Nederlands. Celtic’s “Bhoys” cultuur is onmiskenbaar Schots, maar ze hebben ook ogen voor buitenlandse talenten (zoals Odsonne Édouard). Het resultaat? Een mix van identiteit en diversiteit die werkt.
• 5. Een cultuur van doorzettingsvermogen
  Ajax’s jeugdspelers weten dat ze misschien nooit het eerste elftal halen – maar ze leren om te overleven. Celtic’s “Never Give Up” mentaliteit is niet alleen voor de supporters. Het is een les die jeugdspelers van de eerste dag meekrijgen. Ik heb gezien hoe veel clubs talenten verliezen door te veel te focussen op resultaat – deze twee weten dat de reis net zo belangrijk is als het doel.

Het is geen toevalligheid dat beide clubs consistent hoog scoren in de jeugdranking. Het is een mix van strategie, geduld en een cultuur die talent niet alleen ontwikkelt, maar ook beschermt. En ja, ik heb genoeg clubs zien falen door te veel te focussen op snelle resultaten. Ajax en Celtic? Ze weten dat de beste investering een jeugdopleiding is die niet alleen spelers oplevert, maar ook een identiteit.

Waarom Ajax en Celtic in Europa blijven schitteren: de sleutel tot hun langdurige succes*

Ik heb honderden wedstrijden van Ajax en Celtic gezien, en één ding is duidelijk: deze clubs blijven schitteren in Europa omdat ze hun DNA nooit hebben verraden. Ajax met hun jeugdopleiding, Celtic met hun identiteit als ’the people’s club’—beide hebben ze een systeem dat decennia lang werkt.

Ajax heeft sinds de jaren ’70 ongeveer 70% van hun spelers uit eigen jeugd gehaald. Dat is geen toeval. In 2022-23 speelde Ajax in de Champions League met een team waarin 7 van de 11 starters uit De Toekomst kwamen. Celtic doet het anders: ze investeren in talent uit Schotland en Europa, maar houden hun speelstijl consistent. Hun 6-1-3 formatie is een legende, en ik heb nog nooit een Celtic-team gezien dat daarvan afweek.

Maar het gaat niet alleen om cijfers. Ajax heeft een filosofie: “De jeugd is de toekomst, maar ook de presentie.” Ik herinner me nog de wedstrijd tegen Real Madrid in 2019, toen een 17-jarige Ryan Gravenberch de tonen aangeaf. Celtic daarentegen heeft een cultuur van veerkracht. In 2017-18 wonnen ze 13 wedstrijden op rij in de Scottish Premiership. Hoe? Door hun spelers te laten geloven in het systeem.

• Ajax: Jeugdopleiding, technische speelstijl, financiële discipline.
• Celtic: Identiteit, lokale talenten, mentale veerkracht.
• Gemeenschappelijk: Consistente managers, fanbetrokkenheid, Europese ambitie.

En dan is er nog het publiek. Ajax heeft de beste jeugdopleiding van Europa, maar zonder de supporters in de Johan Cruijff Arena zou het niet werken. Celtic’s fans zijn hun twaalfde speler. Ik heb nog nooit een club gezien die zo nauw met hun supporters verbonden is. Dat is de echte sleutel tot hun succes.

Het geheim van Ajax en Celtic: zo verover je Europa met een slimme aanpak*

Ik heb in mijn carrière honderden clubs zien opstijgen en ondergaan in Europa. Ajax en Celtic? Die weten precies wat ze doen. Geen miljardenbudget, geen supersterren – maar toch blijven ze de topclubs van het continent voor de voetjes. Het geheim? Slimme keuzes, een duidelijke visie en een systeem dat jarenlang werkt. Laat me uitleggen hoe ze dat doen.

Ajax en Celtic delen een filosofie: jong, goed en eigen. Ajax haalt jaarlijks 30 miljoen euro uit de verkoop van eigen jeugdproducten. Celtic? Ze investeren 80% van hun budget in Schotse talenten. Het resultaat? Een identiteit die niet afhankelijk is van de transfermarkt.

Maar het gaat niet alleen om geld. Het gaat om systeemvoetbal. Ajax speelt 4-3-3 met een diepe middenvelder, Celtic 4-2-3-1 met een aanvallende middenvelder. Beide systemen zijn aanpasbaar, maar altijd herkenbaar. Ik heb clubs zien mislukken omdat ze hun identiteit verlieten – Ajax en Celtic weten wie ze zijn.

En dan is er nog de mentale kant. Ajax en Celtic weten hun spelers te motiveren. Celtic’s ‘9 in a row’-mentaliteit is legendarisch. Ajax? Ze hebben sinds 1970 maar liefst 10 keer de halve finale van de Champions League gehaald. Dat doe je niet zonder een sterke cultuur.

Wil je het ook doen? Dan moet je drie dingen doen:

1. Investeer in je eigen talenten – geen club kan zich verrijken zonder sterke jeugd.
2. Handhaaf een speelstijl – aanpassing is goed, maar je identiteit niet verraden.
3. Bouw een cultuur – spelers moeten trots zijn op hun club.

Ajax en Celtic bewijzen het: je hoeft geen Real Madrid te zijn om Europa te veroveren. Je hoeft alleen maar slim te zijn.

Ajax en Celtic hebben beide hun eigen weg gevonden naar succes in het Europese voetbal, maar de sleutels tot hun prestaties liggen in strategische keuzes, jeugdopleiding en een sterke clubcultuur. Ajax blijft een voorbeeld van technisch meesterwerk en tactische flexibiliteit, terwijl Celtic zijn identiteit en passie als wapen gebruikt. Beide clubs tonen dat consistentie en een duidelijke visie cruciaal zijn, maar ook dat aanpassing aan nieuwe uitdagingen essentieel blijft. Voor toekomstige successen is het belangrijk om niet alleen te kijken naar de huidige sterren, maar ook te investeren in de volgende generatie talent. Hoe zullen Ajax en Celtic zich aanpassen om in een steeds competitiever Europa te blijven schitteren?