Met een snelle counter in de 90e minuut sloeg AZ de traditionele topper tegen Ajax om in een spectaculaire 2-1 overwinning. Vangelis Pavlidis, die al wekenlang scherp voor doel stond, kopte de beslissende treffer binnen na een perfecte voorzet van Mees de Wit—een klap voor de Amsterdammers die tot diep in de blessuretijd op gelijkspel mikten. De AFAS Stadion barstte los, terwijl AZ voor het tweede seizoen op rij thuis de overhand hield in deze klassieker. De nederlaag zet Ajax, dat al wekenlang worstelt met inconsistentie, verder onder druk in de titelrace.

De wedstrijd tussen AZ en Ajax was meer dan zomaar een competitieduel: het was een herhaling van de spanning die deze twee clubs al jaren kenmerkt. Voor de fans in Alkmaar een bevestiging van de groeiende ambitie onder trainer Pascal Jansen, voor de Ajacieden een nieuwe tegenslag in een seizoen dat tot nu toe allesbehalve soepel verloopt. Met deze nederlaag blijft de kloof met koploper PSV onverminderd groot, terwijl AZ zich juist weer als serieuze subtopper manifesteert. De late treffer van Pavlidis onderstreept opnieuw hoe dun de marges zijn in de Eredivisie—en hoe meedogenloos voetbal kan zijn.

Een seizoen vol tegenvallers voor Ajax

De nederlaag tegen AZ was niet zomaar een strop voor Ajax—het was de zoveelste in een reeks teleurstellingen dit seizoen. Met nog maar 33 punten uit 22 wedstrijden staat de ploeg op een teleurstellende zesde plek in de Eredivisie, ver verwijderd van de gebruikelijke strijd om de titel of zelfs Europees voetbal. De Amsterdammers hebben dit jaar al zeven keer verloren in de competitie, een cijfer dat schril afsteekt bij de stabielere prestaties van voorgaande seizoenen.

Voetbalanalisten wijzen al maanden op de structurele problemen binnen de club. Het vertrek van sleutelspelers als Lisandro Martínez en Sébastien Haller liet gaten achter die moeilijk op te vullen bleken, terwijl de nieuwe aanwinsten nog niet het gewenste niveau halen. Ook tactisch lijkt Ajax kwetsbaar: tegen AZ toonde de verdediging opnieuw zwakte in de diepte, iets wat dit seizoen al vaker werd blootgelegd door tegenstanders met snelle spitsen.

De 2-1 nederlaag in Alkmaar was symptomatisch voor hoe het seizoen verloopt. Een vroege voorsprong door Steven Bergwijn—zijn tiende doelpunt van het jaar—leek hoop te bieden, maar slordigheden in de tweede helft gaven AZ de ruimte. De late treffer van Vangelis Pavlidis, zijn zevende doelpunt in de laatste zes wedstrijden, was de genadeslag. Voor Ajax-coach Maurice Steijn, die in januari werd aangetrokken om de schade te beperken, wordt de druk met elke wedstrijd groter.

De supporters beginnen ongeduldig te worden. Waar de Johan Cruijff Arena vroeger een vesting was, klinkt nu regelmatig gefluit. Het bestuur belooft betere tijden, maar zonder concrete verbeteringen op het veld blijft het geluid in Amsterdam zuur.

Pavlidis’ late winnende treffer in de 90e minuut

De 90e minuut leek alweer een teleurstellende gelijkspeler op te leveren voor AZ, tot Vangelis Pavlidis met een klinische kopbal de bal achter Ajax-doelman Gerónimo Rulli schuifde. De Griekse spits, die dit seizoen al vaker beslissend bleek, maakte zijn negende competitiedoelpunt en bezorgde AZ zo een cruciale overwinning in de strijd om Europees voetbal. De bal kwam van een precieze voorzet van Mees de Wit, die vanaf de rechterflank de Ajax-verdediging compleet uitschakelde.

Analisten wezen na afloop op het patroon: AZ scoorde voor de zesde keer dit seizoen in de laatste tien minuten van een wedstrijd. Een statistiek die niet alleen de mentale sterkte van de ploeg onderstreept, maar ook de kwetsbaarheid van Ajax blootlegt. De Amsterdammers, die tot de 87e minuut op voorsprong stonden door een vroege treffer van Brian Brobbey, lieten in de slotfase opnieuw concentratieverlies zien.

Pavlidis’ doelpunt was meer dan een gelukstreffer. De 25-jarige aanvaller, die vorig seizoen nog voor Willem II speelde, toonde opnieuw zijn neus voor de goal. Zijn beweging tussen de centrale verdedigers Steven Bergwijn en Jorrel Hato was perfect getimed, terwijl Rulli geen kans kreeg op de korte afstand. De goal zorgde voor een explosie in de AFAS Stadion, waar de AZ-fans al wekenlang om zo’n moment smachtten.

De impact van deze late treffer reikt verder dan alleen de drie punten. Voor Ajax betekent het de vierde nederlaag in de laatste zeven competitieduels, terwijl AZ zich met deze zege definitief mengt in de strijd om de subtop. Trainer Pascal Jansen had na de wedstrijd slechts één woord nodig om de sfeer in de kleedkamer te omschrijven: opgelucht.

Tactische fouten en gemiste kansen bij Ajax

Ajax’ nederlaag tegen AZ was niet alleen het gevolg van een late treffer, maar ook van een reeks tactische misstappen die al vroeg in de wedstrijd zichtbaar werden. De Amsterdammers kozen voor een hoog defensief blok, maar lieten daardoor ruimte achterin die AZ doeltreffend benutte. Met name de flankverdedigers hadden moeite met de snelle omschakelingen van de Alkmaarders, wat leidde tot gevaarlijke tegenaanvallen. Analisten wezen erop dat Ajax’ druk op de bal te weinig georganiseerd was, waardoor AZ gemakkelijk uit de druk kon komen via korte passes.

Een cruciale gemiste kans lag in het middenveld, waar de balans ontbrak. Met spelers als Kenneth Taylor en Jordan Henderson die moeite hadden om het spel te dicteren, verloor Ajax de controle over het tempo. AZ daartegenover speelde compact en efficiënt, met een middenveld dat constant beschikbaar was voor steun. Uit cijfers van Opta bleek dat AZ in de eerste helft maar liefst 62% balbezit had – een zeldzaamheid tegen Ajax, dat normaal gesproken zelf het spel domineert.

Ook in de aanval ontbrak scherpte. Brian Brobbey en Steven Bergwijn kregen wel kansen, maar hun afwerking was te slordig. Vooral Bergwijn, die dit seizoen al vaker scoorde, miste een grote kans in de 65e minuut toen hij een voorzet van Devyne Rensch naast kopte. De afwezigheid van een echte spits als doelpuntenmaker werd pijnlijk duidelijk.

Tot slot was de wisselstrategie van Ajax-trainer Maurice Steijn discutabel. Pas laat bracht hij vers bloed in, terwijl AZ al langere tijd fysiek sterker leek. De introductie van Carlos Borges kwam te laat om nog echt impact te maken, terwijl AZ juist met frisse benen als Pavlidis de beslissende klap uitdeelde.

AZ consolideert vierde plek met cruciale overwinning

De overwinning tegen Ajax komt als een welkome injectie voor AZ, dat zich met deze drie punten definitief nestelt op de vierde plek in de Eredivisie. Met nog vijf speelronden te gaan, groeit de voorsprong op achtervolger Twente—dat zondag verloor van PSV—naar zes punten. Een direct duel tussen beide ploegen ontbreekt nog op het programma, maar de Alkmaarders hebben nu zelf de regie in handen. Statistisch gezien heeft geen enkele ploeg in de afgelopen tien Eredivisie-seizoenen een voorsprong van zes punten in de top vijf meer ingeleverd in de laatste vijf speelronden.

De manier waarop AZ de zege behaalde, onderstreept de mentale weerbaarheid die trainer Pascal Jansen dit seizoen in zijn elftal heeft gesmeed. Na de gelijkmaker van Ajax in de tweede helft leek het momentum weg, maar in plaats van in te zakken, forceerde AZ juist het initiatief. De late treffer van Vangelis Pavlidis—zijn tiende competitiedoelpunt dit seizoen—was het logische gevolg van een ploeg die tot het laatst in de aanval bleef geloven.

Voetbalanalisten wijzen erop dat de overwinning tegen Ajax niet alleen sportief, maar ook psychologisch waardevol is. AZ had in de afgelopen vijf onderlinge duels slechts één keer gewonnen van de Amsterdammers. Door nu juist in een cruciale fase van het seizoen de drie punten binnen te halen, toont de ploeg aan de druk aan te kunnen. Dat is een eigenschap die in de play-offs voor Europees voetbal—waar AZ nu stevig op koers voor ligt—goud waard is.

De reacties na afloop spraken boekdelen. Waar Ajax-spelers met hangende schouders het veld verlieten, vierden de AZ’ers uitbundig met het publiek in de AFAS Stadion. De sfeer in Alkmaar was euforisch, met name omdat de overwinning niet alleen de Europese ambities versterkt, maar ook een statement maakt: deze ploeg is klaar voor de volgende stap.

Wat deze nederlaag betekent voor Ajax’ toekomst

De nederlaag tegen AZ snijdt diep, niet alleen door het verlies zelf, maar door wat het blootlegt: een Ajax dat worstelt met de basis. Voor de vierde keer dit seizoen liet de ploeg punten liggen in de slotfase—een patroon dat niet langer als toeval afgedaan kan worden. Analisten wijzen op een verdediging die onder druk desintegreert, met name bij balverlies in het middenveld. De 2-1 eindstand tegen AZ was geen uitschieter, maar een bevestiging van structurele kwetsbaarheid.

Sportief directeur Sven Mislintat staat voor een lastige opgave. De zomertransferperiode naderde al met vraagtekens over de selectiebalans, maar deze nederlaag verscherpt de urgentie. Met nog slechts één overwinning in de laatste vijf competitiewedstrijden daalt Ajax naar de zevende plek—een positie die Europa League-voetbal bedreigt. Scoren doet de ploeg (gemiddeld 1,8 doelpunten per wedstrijd), maar het is de verdediging die elk herstel ondermijnt.

De late treffer van Vangelis Pavlidis was symptomatisch: AZ benutte een moment van chaos na een hoekschop, iets wat tegenstanders dit seizoen herhaaldelijk lukte. Voormalige trainers benadrukken dat mentaliteit en organisatie hierin doorslaggevend zijn—twee aspecten waar Ajax sinds het vertrek van Erik ten Hag moeite mee heeft.

Financieel dreigt de klap even hard. Misstappen in de competitie drukken de marktwaarde van spelers, terwijl de club al kampt met dalende inkomsten uit Europese campagnes. Voor een club die traditioneel leunt op jeugdontwikkeling en slimme transfers, is deze neerwaartse spiraal riskant. De vraag is niet of er veranderingen komen, maar hoe snel ze effect sorteren.

De 2-1 overwinning van AZ tegen Ajax toont opnieuw hoe de Alkmaarders dit seizoen profiteren van hun mentale veerkracht en late doelpunten—een combinatie die hen naar de top van de Eredivisie sleept. Voor Ajax, dat ondanks een sterke eerste helft weer lekkages vertoonde in de verdediging, wordt het tijd om niet alleen te praten over herstel, maar ook daadwerkelijk consistentie af te dwingen in cruciale momenten. Supporters van beide clubs kunnen zich voorbereiden op een spannende slotfase, waarbij AZ’s momentum en Ajax’ onvoorspelbaarheid garant staan voor meer spectaculaire duels. De volgende confrontatie tussen deze twee belooft alweer een nieuwe test voor hun ambities—en een kans om fouten uit dit duel recht te zetten.