Vlammen sloegen woensdagavond genadeloos toe in het hart van de Westlandse tuinbouw. Een grote brand verwoestte vijftien kassen bij een bedrijf in Naaldwijk, waardoor miljoenen euro’s aan schade ontstond en de lokale sector opnieuw met de kwetsbaarheid van glastuinbouw geconfronteerd werd. Brandweerploegen uit de hele regio rukten uit om de vuurzee onder controle te krijgen, maar de schade is onherstelbaar: gewassen verloren, constructies ingestort en een bedrijf dat voorlopig stilligt.

De ramp raakt niet alleen de direct betrokken telers, maar doet ook de bredere gemeenschap in Naaldwijk en omstreken opschrikken. Deze regio, bekend als de groente- en fruitmotor van Nederland, draait voor een groot deel op de glastuinbouw—een sector die al jaren kampt met stijgende energiekosten, strenge milieuregels en nu ook dit. Voor veel inwoners is de brand een harde herinnering aan hoe afhankelijk de lokale economie is van deze kwetsbare, maar vitale bedrijvigheid.

Een nacht vol vuur in het Westland

De nacht van 12 op 13 oktober kleurde rood boven het Westland toen een enorme brand uitbrak in een kassencomplex aan de Laan van Wateringse Veld in Naaldwijk. Om 23:47 sloeg de melding in bij de brandweer, die met meer dan vijftig man en twaalf voertuigen ter plaatse arriveerde. Het vuur verspreidde zich razendsnel door de droge structuren en kunststof bekleding van de kassen, waardoor binnen een uur vijftien kasdelen volledig in vlammen opgingen. Getuigen spraken over een “hels schouwspel” met vuurtongen die tientallen meters hoog de lucht in schoten.

De brandweer moest het vuur vanuit de defensieve hoek bestrijden. Door de intense hitte en het risico op instortende constructies was blussen vanaf de grond onmogelijk. In plaats daarvan zetten ze hoogwerkers en watersproeiers in om de omringende kassen nat te houden en verdere verspreiding te voorkomen. Volgens een woordvoerder van Veiligheidsregio Rotterdam-Rijnmond is dit type brand bijzonder moeilijk te bestrijden: “Glastuinbouwbranden bereiken vaak temperaturen boven de 1000 graden Celsius, waarbij kunststof en gewasresten als versneller werken.” Pas in de vroege ochtend, na ruim zes uur, kon de brand onder controle worden gebracht.

Gelukkig raakte niemand gewond, maar de materiële schade is enorm. De verwoeste kassen behoorden toe aan een lokale teler die gespecialiseerd was in de teelt van paprika’s. Naast de verbrande oogst ging ook hoogwaardige teelttechnologie, zoals LED-belichting en klimaatcomputers, verloren. De totale schade wordt geschat op meerdere miljoenen euro’s.

De oorzaak van de brand is nog onder onderzoek. De politie en brandweer sluiten niets uit, maar vermoeden dat een technische storing in het elektriciteitsnetwerk de boosdoener is. Bewoners in de omgeving kregen het advies ramen en deuren gesloten te houden vanwege de giftige rook die vrijkwam bij de verbranding van kunststof en gewasbeschermingsmiddelen.

Hoe de brand zich razendsnel door de kassen verspreidde

De brand brak uit in een van de buitenste kassen rond 3.47 uur ’s nachts, maar binnen twintig minuten had het vuur al drie aangrenzende kassen in zijn greep. Brandweerlieden ter plekke spraken van een “extreem snelle verspreiding”, veroorzaakt door de droge houten constructies en het polycarbonaat plaatmateriaal dat als dakbedekking dienstdoet. Deze materialen, licht en kostenefficiënt voor tuinders, bleken bij hoge temperaturen als een versneller te werken. Rookwolken rezen op tot wel vijftig meter hoogte, zichtbaar tot ver buiten Naaldwijk.

Volgens branddeskundigen van het IFV (Instituut Fysieke Veiligheid) kan een kasbrand in de glastuinbouw zich met snelheden tot 1 meter per seconde uitbreiden als er sprake is van sterke ventilatie en brandbare materialen in de directe omgeving. In dit geval speelden de open verbindingsdeuren tussen de kassen de brand in de kaart: de zuurstoftoevoer hield het vuur gaande, terwijl vonken en hittegolf na hittegolf nieuwe brandhaarden creëerden. Getuigen meldden dat het leek alsof de vlammen “als een vloedgolf” door de rijen groenten en planten rolden.

De automatische blusinstallaties in twee kassen activeerden weliswaar, maar konden de intensiteit niet aan. Waterdruppels verdampten binnen seconden door de hitte, waardoor het systeem nauwelijks effect sorteerde. Binnen een uur waren vijftien kassen volledig in lichterlaaie gezet—een oppervlakte van ruim 3 hectare. De brandweer moest overschakelen op defensieve bluswerkzaamheden om te voorkomen dat het vuur zou overslaan naar nabijgelegen bedrijfspanden.

De snelle verspreiding werd verergerd door de aanwezige kunstmest en pesticiden. Bij verbranding komen giftige gassen vrij die niet alleen de brand bestendigen, maar ook het bluswerk bemoeilijken. Hulpdiensten waarschuwden omwonenden om ramen en deuren gesloten te houden.

De directe gevolgen voor telers en de lokale economie

De verwoesting van vijftien kassen in het hart van de Naaldwijkse glastuinbouw raakt telers direct in hun levensonderhoud. Voor veel bedrijven in dit gebied vormt de oogst van komkommer, paprika of tomaat de ruggengraat van hun jaarinkomen—een cyclus die nu abrupt is doorbroken. Brancheorganisatie Glastuinbouw Nederland schat dat een gemiddelde kas met een oppervlakte van één hectare zo’n €500.000 tot €700.000 per jaar oplevert. Met vijftien verwoeste kassen gaat het om een direct verlies dat in de tientallen miljoenen kan lopen, nog los van de schade aan apparatuur en gewasverlies.

Lokale werkgelegenheid staat onder druk. De glastuinbouw in Westland is niet alleen een economische motor, maar ook een belangrijke werkgever: ongeveer 1 op de 7 banen in de regio hangt direct of indirect samen met de sector. Seizoensarbeiders, vaste krachten en logistieke partners zien hun inkomstenbron verdampen totdat de schade is hersteld—een proces dat maanden, zo niet jaren kan duren.

De brand treft ook de afhankelijke toeleveranciers. Van kwekerijbenodigdheden tot transportbedrijven, de hele keten voelt de klap. Een plaatselijke leverancier van substraten bevestigde dat verschillende klanten hun bestellingen hebben geannuleerd, wat leidt tot een domino-effect in omzetverlies. Voor kleine, gespecialiseerde bedrijven kan dit het verschil betekenen tussen overleven of sluiten.

Daarnaast dreigt een vertraging in de lokale economische groei. Gemeentelijke belastinginkomsten uit de glastuinbouwsector zijn aanzienlijk; een tijdelijke stilstand betekent minder bedrijfsactiviteit en dus minder heffingen. Voor Naaldwijk, waar de kasbouw al decennialang de identiteit bepaalt, is deze tegenslag meer dan een economisch probleem—het raakt de trots van een regio die zich altijd heeft weten te herstellen.

Brandweer en experts analyseren de oorzaak

De brandweer heeft direct na het blussen van de grote kasbrand in Naaldwijk een onderzoeksteam ingeschakeld om de oorzaak te achterhalen. Brandonderzoekers doorzochten de verwoeste restanten van de 15 kassen, op zoek naar aanwijzingen die licht kunnen werpen op hoe het vuur is ontstaan. Volgens een woordvoerder van de Veiligheidsregio Rotterdam-Rijnmond duurt zo’n analyse vaak dagen tot weken, afhankelijk van de complexiteit van de schade en de beschikbare sporen.

Eerste signalen wijzen in de richting van een technische storing, mogelijk gerelateerd aan de elektrische installatie of verwarmingssystemen die in de glastuinbouw intensief worden gebruikt. Uit cijfers van het Instituut Fysieke Veiligheid (IFV) blijkt dat ongeveer 30% van de grote bedrijfsbranden in de tuinbouwsector wordt veroorzaakt door defecte elektriciteit of oververhitte apparatuur. Of dit ook hier het geval is, moet het onderzoek nog uitwijzen.

Naast de brandweer zijn ook onafhankelijke branddeskundigen en verzekeringsexperts betrokken bij het onderzoek. Zij kijken niet alleen naar de directe oorzaak, maar onderzoeken ook of er sprake was van voldoende preventieve maatregelen, zoals rookmelders, blussystemen of brandcompartimentering tussen de kassen. De uitkomsten zullen niet alleen cruciaal zijn voor de verzekeringsafhandeling, maar kunnen ook leiden tot aanbevelingen voor andere tuinders in de regio.

De gemeente Westland heeft aangegeven het onderzoek nauwlettend te volgen. Wethouder Landbouw benadrukte dat veiligheid in de glastuinbouw een absolute prioriteit blijft, vooral in een gebied waar kassen dicht op elkaar staan en een brand zich snel kan verspreiden.

Wat betekent dit voor de toekomst van Naaldwijkse tuinbouw?

De verwoestende brand in Naaldwijk raakt de kern van een sector die al jaren balancert tussen innovatie en kwetsbaarheid. Glastuinbouw is goed voor ruim 8% van de Nederlandse economische output in de agrarische sector, maar incidenten als deze leggen bloot hoe afhankelijk bedrijven zijn van fysieke infrastructuur. Voor telers die nu voor puin staan, is de vraag niet alleen hoe ze herstellen, maar ook of verzekeraars en banken bereid zijn om de risico’s van grootschalige teelt onder glas te blijven dragen.

De komende maanden zal duidelijk worden of deze brand een kantelpunt wordt voor veiligheidsnormen. Brancheorganisaties dringen al langer aan op strengere eisen voor brandpreventie in kassen, zoals automatische blusinstallaties en betere compartimentering. Uit onderzoek van Wageningen University & Research blijkt dat slechts 30% van de Nederlandse glastuinbouwbedrijven voldoet aan de meest recente veiligheidsrichtlijnen—een cijfer dat na deze ramp ongetwijfeld onder druk komt te staan.

Voor Naaldwijk zelf, waar de glastuinbouw diep verweven is met de lokale economie, kan de impact verder reiken dan alleen de getroffen bedrijven. Werkgelegenheid, logistieke ketens en zelfs de reputatie van het gebied als tuinbouwmacht staan op het spel. Gemeente en provincie zullen moeten bepalen of ze extra steun bieden, of dat marktpartijen zelf de oplossing moeten vinden.

Ook de energietransitie speelt een rol. Veel kassen in Westland zijn bezig met verduurzaming, zoals geothermie en LED-verlichting, maar die investeringen vragen om langetermijnzekerheid. Een grote brand als deze kan aandeelhouders en investeerders doen twijfelen aan de stabiliteit van de sector—juist op een moment dat innovatie harder nodig is dan ooit.

De verwoestende brand in Naaldwijk toont opnieuw hoe kwetsbaar de glastuinbouwsector is voor grootschalige rampen, met 15 kassen in één klap verloren en miljoenen aan schade. Voor telers in de regio is dit een harde herinnering aan het belang van preventie en crisisvoorbereiding. Een jaarlijkse controle van elektrische systemen, brandwerende materialen en noodprotocollen kan het verschil maken tussen een beheersbare situatie en een totale vernietiging. Met de toenemende droogte en hitte in de zomer wordt het risico op brand alleen maar groter—investeren in veiligheid is geen keuze, maar een noodzaak voor de toekomst van de sector.