Na achttien maanden afwezigheid keert Mohamed Ihattaren terug in de selectie van Jong Oranje. De 22-jarige middenvelder van PSV, die in 2022 voor het laatst onder de Nederlandse leeuw speelde, krijgt nu een nieuwe kans om zijn talent te bewijzen op internationaal niveau. Zijn selectie voor de aanstaande interlands tegen Portugal en Zwitserland markeert niet alleen een persoonlijke doorbraak, maar ook een mogelijk keerpunt in een carrière die de afgelopen jaren meer door tegenslagen dan door hoogtepunten werd gekenmerkt.
Voor voetbalminnend Nederland is de terugkeer van Ihattaren meer dan een routinematige selectie. De technisch begaafde spelmaker, ooit geprezen als een van de grootste talenten van zijn generatie, zag zijn ontwikkeling stagneren door blessures en een moeizame periode bij Juventus. Nu hij bij PSV weer ritme en zelfvertrouwen lijkt te vinden, biedt Jong Oranje hem het platform om te laten zien dat zijn potentieel nog steeds onbenut is. In een tijd waarin het Nederlands elftal op zoek is naar creativiteit in het middenveld, kan zijn herintrede weleens uitgroeien tot een van de verrassingen van dit seizoen.
Van wonderkind tot verdwenen talent
Mohamed Ihattaren leek in 2019 de Nederlandse voetbaltoekomst te belichamen. Op zijn zeventiende debuteerde hij in het eerste elftal van PSV, waar hij met zijn techniek en speelinzicht direct indruk maakte. Voetbalanalisten wezen hem aan als een van de grootste talenten van zijn generatie, met vergelijkingen die niet schuwden om namen als Wesley Sneijder te noemen. Zijn doorbraak kwam in het seizoen 2019/2020, toen hij in 25 Eredivisie-duels vier goals en zes assists noteerde—cijfers die voor een tiener op die positie uitzonderlijk waren.
De val was even hard als zijn opkomst spectaculair was.
Binnen twee jaar vervaagde Ihattaren uit beeld. Een combinatie van blessuretijd, mentale strijd en een gebrek aan speelminuten bij PSV duwde hem naar de periferie. Waar hij ooit als onbetwiste starter gold, belandde hij op de bank of bij Jong PSV. Zelfs een uitleenbeurt aan Sucukspor in Turkije bracht geen herstel; in plaats van zijn carrière te relanceren, speelde hij daar slechts zeven wedstrijden. De kritiek werd luider, met name op zijn houding en professionele instelling—terwijlen voormalige coaches benadrukten dat zijn potentieel nog steeds aanwezig was, mits hij de juiste focus zou hervinden.
Nu, bij zijn terugkeer in Jong Oranje na achttien maanden afwezigheid, staat Ihattaren voor een laatste kans om het vertrouwen te herwinnen. De selectie voor het EK onder 21 in Roemenië en Georgië is geen garantie op succes, maar wel een teken dat bondscoach Martin van Geel hem nog niet heeft afgeschreven. Of hij de sprong terug naar het hoogste niveau kan maken, hangt af van meer dan alleen talent—het vraagt om de volwassenheid die hij in zijn vroege carrière leek te overslaan.
De lange weg terug naar Jong Oranje
De terugkeer van Mohamed Ihattaren in Jong Oranje komt niet uit de lucht vallen, maar is het resultaat van een bewuste heropbouw. Na zijn laatste interland in september 2022 leek de middenvelder even uit beeld bij de KNVB-selectie, maar achter de schermen werkte hij gestaag aan zijn fysieke en mentale vorm. PSV-trainer Peter Bosz benadrukte eerder dit seizoen al dat Ihattaren “een speler is die met de juiste focus en discipline zijn niveau kan herwinnen” – woorden die nu bewaarheid lijken te worden.
De statistieken vertellen een duidelijk verhaal over zijn herstel. In het huidige seizoen speelde Ihattaren 22 wedstrijden voor PSV, waarvan 15 als basisspeler, met drie doelpunten en vijf assists als direct resultaat. Vooral zijn prestaties in de Conference League – waar hij in vier duels twee keer scoorde – trokken de aandacht van bondscoach Michael Reiziger. De technisch begaafde middenvelder toont weer de creativiteit en het overzicht die hem ooit de bijnaam “de nieuwe Ziyech” opleverden.
Toch was de weg terug niet zonder obstakels. Een blessure aan zijn knie in het voorjaar van 2023 gooide roet in het eten, gevolgd door een periode waarin hij moeite had om consistent speelminuten te maken. Critici wezen op zijn gebrek aan defensieve inzet, maar Ihattaren werkte onder leiding van de PSV-staf aan zijn positionele discipline. Zijn recentere optredens, zoals tegen Feyenoord in de Klassieker, laten een volwassener speler zien die balans vindt tussen aanvallend elan en verantwoordelijkheid.
Voor Jong Oranje komt zijn terugkeer op een cruciaal moment. Met het EK onder 21 in zicht mist de selectie ervaren leiders op het middenveld. Ihattaren, die in 2021 nog deel uitmaakte van het team dat Europees kampioen werd, brengt niet alleen kwaliteit maar ook een schat aan internationale ervaring mee. Zijn vermogen om onder druk beslissingen te nemen – een eigenschap die scouts al jaren typeert als zijn grootste sterkte – kan het verschil maken in een toernooi waar details vaak de doorslag geven.
Wat Ihattaren de afgelopen achttien maanden deed
De afgelopen achttien maanden vormden voor Mohamed Ihattaren een periode van radicale verandering. Na zijn vertrek bij PSV in januari 2022 koos de middenvelder voor een avontuur bij Juventus, waar hij eerst in het tweede elftal belandde. Een doorbraak in Turijn bleef uit: in anderhalf jaar tijd speelde hij slechts vier officiële wedstrijden voor Juventus Next Gen in de Serie C, zonder zich te kunnen forceren voor het eerste elftal. De concurrentie met gevestigde namen als Nicolò Fagioli en Fabio Miretti bleek te groot, terwijl blessures zijn ontwikkeling extra frustreerden.
Tussentijds leek Ihattaren even op te leven tijdens een uitleenbeurt aan Sampdoria in de Serie A. Daar debuteerde hij in februari 2023 onder trainer Dejan Stanković, maar ook in Genua kwam hij niet verder dan zeven invalbeurten. Voetbalanalisten wezen op zijn fysieke kwetsbaarheid en moeite met het tempo van de Italiaanse competitie—een opvallend contrast met zijn dominante optredens in de Eredivisie, waar hij bij PSV nog als een van de grootste talenten gold.
Off the pitch domineerden persoonlijke kwesties het beeld. Ihattaren brak in 2021 met zijn familie en management, een conflict dat zich voortzette in juridische procedures en mediaberichten. Volgens bronnen binnen de KNVB zou deze instabiliteit zijn selectie voor Jong Oranje hebben bemoeilijkt, ondanks zijn technische kwaliteiten. Pas na een relatieve rustperiode en zijn overstap naar FC Utrecht deze zomer—waar hij een contract voor vier seizoenen tekende—leek de 22-jarige middenvelder weer grip te krijgen op zijn carrière.
Bij Utrecht toont Ihattaren nu glimpses van zijn oude vorm. In de eerste vijf wedstrijden van dit seizoen scoorde hij één doelpunt en gaf hij twee assists, genoeg om bondscoach Michael Reiziger te overtuigen. Zijn selectie voor Jong Oranje markeren zo niet alleen een sportieve, maar ook een mentale wederopstanding.
Zijn rol in het huidige PSV-beleid
Bij PSV is Mohamed Ihattaren de afgelopen maanden stapsgewijs teruggekeerd in het technische en tactische plaatje. Na een moeizame periode vol blessuretijd en mentale uitdagingen heeft de 22-jarige middenvelder zich onder leiding van trainer Peter Bosz weer weten op te werken. Zijn rol binnen het huidige beleid is duidelijk: een creatieve kracht die diepte moet brengen in het offensieve spel, zonder direct onder druk te staan als onbetwiste basisspeler. De club kiest bewust voor een gefaseerde opbouw, waarbij Ihattaren eerst zijn ritme en vertrouwen moet hervinden.
Statistieken uit het huidige seizoen tonen een voorzichtige maar opwaartse lijn. In de acht wedstrijden waarin hij dit jaar speelminuten maakte, toonde hij glimpsen van zijn oude vorm: gemiddeld 1,8 sleutelpasses per 90 minuten en een passnauwkeurigheid van 84% in de Eredivisie. Voor een speler die nog maar net terugkeert van een lange afwezigheid zijn dat op papier beloftevolle cijfers, al benadrukken analisten dat consistentie de komende maanden doorslaggevend wordt.
PSV’s technische staf lijkt Ihattaren vooral te zien als een optie voor de ‘10’-positie, waar hij met zijn balvaardigheid en visie het verschil kan maken in een druk middenveld. De komst van spelers als Joey Veerman en de opkomst van talenten als Xavi Simons hebben de concurrentie verhard, maar binnen de club heerst het idee dat Ihattaren’s ervaring en potentieel hem een unieke rol geven. Het is geen toeval dat zijn oproep voor Jong Oranje samenviel met een reeks sterke trainingen en een groeiend aandeel in de selectie.
De manier waarop PSV hem nu inzet—vaak als invaller of in bekerduels—weerspiegelt een pragmatische aanpak. Geen overhaaste druk, maar wel duidelijke verwachtingen. Met nog twee seizoenen op zijn contract heeft de club alle tijd om hem te laten groeien, zolang de ontwikkeling maar zichtbaar blijft.
Een tweede kans of definitieve doorbraak?
Voor Mohamed Ihattaren voelt deze oproep voor Jong Oranje als een symbolisch moment. Achttien maanden geleden leek zijn carrière nog in vrije val, na een reeks persoonlijke tegenslagen en een vertrek bij Juventus dat meer op een bevrijding dan op een sportieve keuze leek. Nu staat de 22-jarige middenvelder weer op de radar van bondscoach Michael Reiziger, die hem selecteerde voor de EK-kwalificatiewedstrijden tegen Gibraltar en Noorwegen. Het is geen toeval: bij PSV toont Ihattaren weer glimpsen van het talent dat hem ooit de bijnaam “De Juweel van Eindhoven” opleverde.
De cijfers liegen niet. Sinds zijn terugkeer in de Eredivisie vorig seizoen scoorde Ihattaren drie keer en gaf hij vijf assists in 25 wedstrijden—bescheiden aantallen, maar een duidelijke vooruitgang vergeleken met zijn Italiaanse periode. Vooral zijn spelverdeling en druk zetten vallen op, elementen die Reiziger expliciet noemde in zijn selectiebeleid. Toch blijft de vraag: is dit een tweede kans of het begin van een definitieve doorbraak?
Critici wijzen op het gebrek aan consistentie. Waar Ihattaren in zijn gloriejaren bij PSV’s jeugd en eerste elftal nog met gemak tegenstanders passeerde, worstelt hij nu soms met de fysieke kant van het moderne middenveld. Een scout van een Europese topclub merkte vorig jaar op dat zijn “technische kwaliteiten onbetwist zijn, maar de mentale weerbaarheid nog steeds een vraagteken” vormt. Die twijfel zal hij moeten wegnemen, wil hij zich definitief terugvechten in het nationale team.
De komende weken bieden een unieke gelegenheid. Met Jong Oranje kan Ihattaren laten zien dat hij niet alleen zijn oude niveau terugheeft, maar ook de volwassenheid om daar structureel op te bouwen. Een sterke reeks wedstrijden zou niet alleen zijn eigen carrière een boost geven, maar ook PSV’s ambities in Europa versterken. Voor een speler die ooit als het grootste Nederlandse talent van zijn generatie werd gezien, is de lat hoog gelegd—maar de weg omhoog lijkt weer open.
De terugkeer van Mohamed Ihattaren in Jong Oranje markeert niet alleen een sportieve wederopstanding na een turbulent jaar, maar toont ook hoe talent en doorzettingsvermogen uiteindelijk de overhand kunnen krijgen op tegenslagen. Zijn selectie onderstreept dat de KNVB vertrouwen heeft in zijn techniek en visie—eigenschappen die PSV ooit naar de top van de Eredivisie hielpen leiden. Voor jonge spelers in soortgelijke situaties is Ihattarens verhaal een herinnering dat professionele ondersteuning en mentale veerkracht minstens zo cruciaal zijn als fysieke vaardigheden. Hoe hij deze kans benut, zal bepalen of zijn carrière een definitieve wending neemt naar het hoogste niveau.