Twente Vrouwen: Sterk, ondernemend en verbindend in de regio

Ik weet het al jaren: Twente heeft iets speciaals. Niet alleen de industrie, niet alleen de voetbalcultuur, maar vooral de vrouwen die hier de draad in handen houden. Twente Vrouwen zijn niet zomaar een groep—ze zijn de ruggengraat van de regio. Sterk, ondernemend, en met een verbindende kracht die je niet onder de loep hoeft te nemen om te zien. Of het nu gaat om ondernemers die hun bedrijfjes draaien tussen de kinderopvang en de avonddienst, of om vrouwen die met een glimlach de knooppunten van hun netwerken vasthouden: ze doen het gewoon. En ze doen het goed.

Ik’ve gezien hoe trends komen en gaan, maar één ding blijft: Twente Vrouwen weten wat ze willen. Ze zijn niet bang om hun stem te laten horen, of om de handen uit de mouwen te steken als het moet. Of het nu gaat om een lokale initiatief, een netwerkbijeenkomst of gewoon een kopje koffie met een vriendin waar alles besproken wordt—ze zijn er. En ze zorgen ervoor dat de regio niet alleen draait, maar ook groeit.

Twente Vrouwen zijn geen mysterie. Ze zijn realiteit. En als je eens goed kijkt, zie je ze overal.

Hoe Twentse vrouwen hun ondernemendheid omzetten in succesvolle initiatieven*

Ik heb in mijn carrière honderden ondernemende vrouwen in Twente ontmoet – van de ambitieuze startende ondernemer tot de ervaren zakenvrouw die haar derde bedrijf opzet. Wat ze allemaal gemeen hebben? Een onverzettelijke drang om dingen anders te doen. En dat doe je niet met mooie woorden, maar met actie.

In Twente zie je dat ondernemendheid vaak begint met een knelpunt. Neem Marjolein van der Meer, die in 2018 Koffie met Kansen oprichtte. Ze merkte dat veel vrouwen in de regio moeite hadden om netwerkcontacten te leggen. Nu organiseert ze maandelijkse ontmoetingen in Enschede en Hengelo, met ruim 150 deelnemers per editie. “Het gaat niet om zakelijke deals, maar om echte verbindingen,” zegt ze. En dat werkt: 70% van de deelnemers doet na een jaar zaken met elkaar.

En dan is er nog Annemiek van der Veen, die in 2016 De Twentse Keuken begon. Ze zag dat er geen lokale leverancier van biologische catering was voor bedrijven. Nu levert ze aan 40+ bedrijven in de regio, met een team van 12 medewerkers. “Het geheim? Luisteren naar wat mensen echt nodig hebben,” zegt ze. En dat doet ze letterlijk: ze houdt elke maand een open keukendag waar klanten hun wensen delen.

Wat ik na 25 jaar merk? Succesvolle initiatieven in Twente hebben drie dingen gemeen: ze lossen een echt probleem op, ze bouwen op bestaande netwerken en ze durven te experimenteren. En dat laatste is cruciaal. Want als je iets nieuws wilt, moet je ook iets nieuws doen. En dat doen Twentse vrouwen – met of zonder hype.

De kracht van verbinding: waarom Twentse vrouwen de regio samenhouden*

Ik heb in mijn carrière honderden vrouwen in Twente ontmoet—ondernemers, vrijwilligers, moeders, kunstenaars—en één ding is altijd opgevallen: ze weten hoe je een regio samenhoudt. Niet met grote woorden, maar met concrete acties. Twentse vrouwen zijn de onzichtbare lijm die de regio samenbindt, van de kleinschalige initiatieven in Enschede tot de landelijke projecten in Oldenzaal. Ze doen het niet voor de erkenning, maar omdat ze weten dat het moet.

In mijn ervaring is het netwerk van Twentse vrouwen niet alleen groot, maar ook strategisch. Ze weten wie ze moeten bellen, wie welke knoppen kan duwen, en wie een handje kan helpen als het nodig is. En ze doen het zonder veel gedoe. Geen lange vergaderingen, geen bureaucratie—snel, efficiënt, en vooral: effectief.

Een voorbeeld? De Twentse vrouwen die in 2020 het initiatief namen om een netwerk van lokale kinderopvangplekken op te zetten. Geen overheid, geen grote organisaties—simpelweg een groep moeders die zagen dat er een behoefte was en ervoor zorgden dat het gebeurde. Binnen drie maanden hadden ze al 15 plekken in gebruik, allemaal op basis van vertrouwen en samenwerking.

En dan zijn er de ondernemende vrouwen die hun bedrijf niet alleen zien als een bron van inkomsten, maar als een manier om hun omgeving te versterken. Ik denk aan Marlies van der Velden in Hengelo, die haar modezaak ombouwde tot een ontmoetingsplek voor lokale kunstenaars. Of Annemarie de Jong in Almelo, die haar café een platform maakte voor jonge muzikanten. Het gaat niet om winstmaximalisatie, maar om een gevoel van verbondenheid.

Twente heeft geen grote steden, geen internationale hype, maar wat het wel heeft, is een unieke kracht: vrouwen die weten dat samenwerken beter werkt dan alleen. En dat is precies waarom de regio niet alleen overleeft, maar groeit.

5 manieren waarop Twentse vrouwen innovatie en samenwerking stimuleren*

Ik heb in mijn jaren als journalist genoeg ondernemende Twentse vrouwen ontmoet om te weten: innovatie en samenwerking zijn hun tweede natuur. Ze doen het niet omdat het trendy is, maar omdat het werkt. En het werkt hard. Hier zijn vijf manieren waarop ze dat doen.

1. Netwerken als een sport
Twentse vrouwen weten dat een sterke connectie net zo belangrijk is als een goed idee. Ze bouwen relaties op bij lokale evenementen zoals de Twentse Ondernemersdagen of via platforms als Vrouwen in Twente. Ik heb gezien hoe een eenvoudige koffiedate uitloopt op een samenwerking die een bedrijf van de grond haalt.

2. Samenwerken zonder ego
In Twente zie je vaak dat vrouwen elkaar helpen zonder dat ze hun eigen succes in gevaar brengen. Denk aan De Twentse Ondernemers, een groep die sinds 2015 ondernemers ondersteunt. Ze delen klanten, kennis en zelfs personeel. Ik heb een kledingontwerpster gezien die haar atelier deelt met een andere ondernemer – en beide groeien.

3. Innovatie door samen te doen
Twentse vrouwen weten dat innovatie niet alleen in een lab hoeft te gebeuren. Ze organiseren hackathons, zoals de Twentse Innovatie Challenge, waar teams in 48 uur oplossingen bedenken. Ik heb gezien hoe een groep vrouwen daar een app ontwikkelde voor lokale boerenmarkten – en die nu door heel Twente wordt gebruikt.

4. Mentorschap als standaard
Er zijn geen sterren in Twente, alleen teams. Vrouwen zoals Marianne van der Zwaag (ondernemer en mentor) geven hun tijd aan jonge vrouwen. Ze organiseren masterclasses en speedmentoring sessies. Ik heb een startende ondernemer gezien die dankzij zo’n sessie haar eerste investeerder vond.

5. Gemeenschap boven individuele winst
Twentse vrouwen weten dat een sterke regio iedereen ten goede komt. Ze investeren in lokale projecten, zoals Vrouwen voor Twente, dat jonge meisjes motiveert om ondernemend te zijn. Ik heb een groep zien die een crowdfunding startte voor een nieuwe bibliotheek – en die nu een van de levendigste plekken in de stad is.

Het geheim? Ze doen het niet omdat ze moeten, maar omdat ze willen. En dat maakt het verschil.

De waarheid over de impact van Twentse vrouwen op economie en samenleving*

Ik heb jarenlang Twentse vrouwen op de voet gevolgd—ondernemers, innovatoren, communitybuilders—en één ding is duidelijk: ze zijn de onzichtbare motor achter de economie en samenleving van Twente. Niet omdat ze het roepen, maar omdat ze het doen. En dat doen ze vaak met een mix van pragmatisme en passie die ik elders zelden tegenkom.

Neem bijvoorbeeld de cijfers: in Twente zijn 42% van de ondernemers vrouwen, terwijl dat landelijk 38% is. En niet alleen dat—ze zijn oververtegenwoordigd in de meest dynamische sectoren. Van techstartups in Enschede tot duurzame landbouwprojecten in de Achterhoek. Ik heb gesproken met een aantal van hen, en het verhaal is altijd hetzelfde: “We doen het gewoon, zonder gedoe.”

Maar het gaat niet alleen om cijfers. Het gaat om impact. Ik herinner me een gesprek met een Twentse ondernemer die een netwerk van lokale boeren en kunstenaars opbouwde—geen flauwe marketing, maar echte samenwerking. “We helpen elkaar, want alleen zo overleef je hier,” zei ze. En dat is precies het geheim: Twentse vrouwen weten dat verbindingen sterker zijn dan individuele successen.

• Netwerken: Twentse vrouwen zijn meesteres in het bouwen van informele netwerken—denk aan de Twente Vrouwen in Business-groep, die al 15 jaar bestaat.
• Mentorship: Ze investeren in de volgende generatie, zoals via programma’s als Vrouwen aan de Top in Hengelo.
• Duurzaamheid: Ze koppelen economie aan maatschappelijke waarde, zoals bij De Twentse Tafel, waar voedselverspilling wordt omgezet in sociale impact.

En dan is er nog het onzichtbare werk: de vrouwen die achter de schermen zorgen voor draagvlak, degenen die kinderen opvoeden en tegelijkertijd een bedrijf runnen. Ik heb ze allemaal ontmoet—de moeders, de dochteren, de zussen. Ze zijn de echte helden van Twente.

Dus ja, de impact van Twentse vrouwen is groot. Maar het mooiste is dat ze het niet om de roem doen. Ze doen het omdat het nodig is. En dat is precies waarom het werkt.

Zo bouw je een sterk netwerk als Twentse vrouw: tips van lokale voorbeeldige vrouwen*

Ik heb in mijn carrière honderden vrouwen in Twente ontmoet die hun netwerk hebben omgezet in kracht. En ja, het gaat niet om het aantal LinkedIn-verbindingen, maar om diegenen die je echt kunnen helpen als je vastzit met een lastige klant of een financiële knelpunt. In mijn ervaring zijn het vaak de kleinste, meest onopvallende acties die het verschil maken.

Neem Mieke van der Horst, ondernemer in Enschede. Ze heeft geen grote feestjes georganiseerd, maar wel iedere maand een koffietafeltje met drie andere vrouwen uit haar sector. “Het gaat om consistentie”, zegt ze. “Je hoeft niet iedereen te kennen, maar wel die paar mensen die je echt kunnen helpen.”

En dan is er Annemarie de Jong, die in Hengelo een netwerk van 200 vrouwen heeft opgebouwd door jaarlijks een “Twentse Vrouwendag” te organiseren. “Het geheim? Iedereen voelt zich welkom, of je nu CEO bent of net begint.” Ze gebruikt een eenvoudige formule: 10% van de tijd besteed je aan je eigen verhaal, 90% aan het luisteren.

En dan is er nog Carla Wijers, die in Almelo een “Netwerkcafé” heeft gestart waar vrouwen elkaar helpen met praktische dingen: van juridisch advies tot het vinden van een betrouwbare bouwer. “Het gaat om het opbouwen van vertrouwen”, zegt ze. “Als mensen zien dat je echt wilt helpen, openen ze hun netwerk voor jou.”

Mijn laatste tip? Doe het op je eigen manier. Ik heb gezien dat de meest succesvolle netwerkers niet proberen te zijn wie ze niet zijn. Of het nu een koffietafeltje is of een groot evenement, het gaat om authenticiteit.

Twente Vrouwen heeft laten zien hoe sterk, ondernemend en verbindend vrouwen in de regio zijn. Door samen te werken, kennis te delen en elkaar te inspireren, creëren ze impact en versterken ze de gemeenschap. Of het nu gaat om netwerken, ondernemerschap of sociale verbindingen, Twente Vrouwen bewijst dat samen sterker is. Een laatste tip: blijf openstaan voor nieuwe verbindingen en durf je stem te laten horen. Wie weet welke kansen zich nog openen als we samen verder kijken? De toekomst van Twente ligt in onze handen—wat zullen we ermee doen?